Ce petit livre paru aux éditions du Cerf nous donne un compte rendu du seul et unique voyage effectué par Champollion et un équipe franco italienne en haute Egypte et Nubie jusqu’à la deuxième cataracte du Nil. Il repose bien entendu sur les lettres et souvenirs du grand déchiffreur et des membres de la mission. Il nous fait revivre les difficultés d’un tel voyage en 1828-1829, l’état effrayant d’un pays aux mains d’un pouvoir ottoman qui ne se souci guère d’archéologie et n’hésite pas à détruire des œuvres d’art à des fins personnelles, industrielles ou commerciales voire mégalomanes. Il nous montre comment deux équipes ont toutes les peines du monde à travailler ensemble en harmonie en dépit des conditions tant climatiques que de confort et d’exigence du « général » Champollion désireux de pouvoir mettre un terme à l’obstinant dénigrement de sa découverte en s’appuyant sur les relevés faits sur les temples qu’il découvre. Champollion dont la santé très fragile dès le départ ne fera que l’aggraver et mourra deux ans plus tard à 41 ans.

Livre intéressant mais qui a mon avis ne peut se lire avec intérêt qu’après avoir eu sous les yeux une biographie complète et détaillée de la vie du grand archéologue qui comme toujours en France est dénigré par ses pairs quand il a le malheur d’avoir vu juste. De ce point de vue l’Eglise a sa part de responsabilité, comment accepter dans ce corps religieux de s’être trompé sur les origines de ses propres fondements.